अन्य उद्योगों की तरह जहां जानवरों को लाभ के लिए पाला जाता है, ऊन उद्योग में इस्तेमाल होने वाले जानवरों के हितों पर शायद ही कभी विचार किया जाता है। झुंड में आमतौर पर हजारों भेड़ें होती हैं, और उनकी जरूरतों पर व्यक्तिगत ध्यान देना लगभग असंभव है। बहुत से लोग मानते हैं कि भेड़ पालने से उन जानवरों को मदद मिलती है जिन पर अन्यथा बहुत अधिक ऊन का बोझ होता है, लेकिन मानवीय हस्तक्षेप के बिना, भेड़ों को तापमान की चरम सीमाओं से खुद को बचाने के लिए पर्याप्त ऊन प्राप्त होती है।

ऑस्ट्रेलिया दुनिया भर में इस्तेमाल होने वाले कुल ऊन का लगभग एक चौथाई उत्पादन करता है। जन्म के कुछ हफ़्तों के भीतर, मेमनों के कानों में छेद कर दिया जाता है, उनकी पूंछ काट दी जाती है, और नर को बिना एनेस्थेटिक्स के बधिया कर दिया जाता है। शियरर्स को आमतौर पर मात्रा द्वारा भुगतान किया जाता है, न कि घंटे से, जो भेड़ों के कल्याण की परवाह किए बिना तेजी से काम करने को प्रोत्साहित करता है। एक चश्मदीद का कहना है: “[टी] जानवरों के प्रति क्रूरता के लिए वह कतरने का शेड दुनिया के सबसे खराब स्थानों में से एक होना चाहिए … मैंने देखा है कि कतरने वाले भेड़ों को अपनी कैंची या अपनी मुट्ठी से मारते हैं जब तक कि भेड़ की नाक से खून नहीं निकलता।

मैंने भेड़ों को देखा है जिनके आधे मुँह कटे हुए हैं…”
ऑस्ट्रेलिया में, सबसे अधिक उठाई जाने वाली भेड़ें मेरिनो हैं, विशेष रूप से झुर्रियों वाली त्वचा के लिए पाला जाता है, जिसका अर्थ है प्रति पशु अधिक ऊन। ऊन का यह अप्राकृतिक अधिभार गर्म महीनों के दौरान गर्मी की थकावट से जानवरों की मृत्यु का कारण बनता है, और झुर्रियाँ भी मूत्र और नमी एकत्र करती हैं। नमी से आकर्षित होकर, मक्खियाँ त्वचा की परतों में अंडे देती हैं, और अंडे से निकले कीड़े भेड़ों को ज़िंदा खा सकते हैं।

इस तथाकथित “फ्लाईस्ट्राइक” को रोकने के लिए, ऑस्ट्रेलियाई रैंचर्स एक बर्बर ऑपरेशन करते हैं – खच्चर – या मेमनों के पैरों के पीछे और उनकी पूंछ के चारों ओर मांस की विशाल पट्टियाँ उकेरते हैं। यह चिकनी, झुलसी हुई त्वचा के लिए किया जाता है जो मक्खी के अंडों को बंद नहीं करेगी, फिर भी खूनी घाव ठीक होने से पहले अक्सर फ्लाईस्ट्राइक हो जाते हैं। हर साल, सैकड़ों भेड़ के बच्चे 8 सप्ताह की उम्र से पहले ही जोखिम या भुखमरी से मर जाते हैं, और परिपक्व भेड़ें हर साल बीमारी, आश्रय की कमी और उपेक्षा से मर जाती हैं। अधिक जानने के लिए PETA.org पर जाएं।